Las
cataratas Victoria, constituyen un salto de agua del río Zambeze situado en la frontera de Zambia y Zimbabue. Están ubicadas en el distrito de Livingstone, en la Provincia del Sur, de Zambia y en el distrito de Hwange, en la región de Mashonalandia Occidental, de Zimbabue. Sobre ellas se encuentra el puente de las Cataratas Victoria, un antiguo arco de acero terminado en 1905.
Miden aproximadamente 1,7 km de ancho y 108 m de alto. Se consideran
un espectáculo extraordinario debido al estrecho y raro abismo en que el
agua cae.
David Livingstone, el misionero y explorador escocés, visitó la cascada en 1855 y las bautizó con el nombre de la reina Victoria, aunque son conocidas localmente como
Mosi-oa-Tunya, el
humo que truena. La cascada forma parte de dos parques nacionales, Parque Nacional de Mosi-oa-Tunya en Zambia y el Parque Nacional de las Cataratas Victoria en Zimbabue, y son una de las mayores atracciones turísticas del África austral. Han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, en el año 1989. Abarcando el área protegida una extensión de 8780 ha.
Desde 2010, las Cataratas Victoria están integradas dentro del Área de Conservación Kavango-Zambeze.
Las cataratas están formadas por la caída en picado en una sola
vertical de una sima de entre 60 y 120 m de ancho, esculpida por sus
aguas a lo largo de una meseta de basalto. La profundidad de la sima,
llamada Primera garganta, varía entre los 80 m en su parte más
occidental hasta los 108 m en el centro. La única salida de la Primera
garganta es un espacio de 110 m de ancho a unas dos terceras partes del
paso a lo largo de la anchura de las cataratas desde la parte oeste, a
través de la cual todo el volumen del río cae en las gargantas de las
cataratas Victoria.
La meseta por la que discurre el río Zambeze
experimenta una estación lluviosa desde finales de noviembre hasta
principios de abril; y una estación seca el resto del año. La inundación
anual tiene lugar entre febrero y mayo con un pico en abril. El agua
pulverizada de las cascadas llega a alcanzar los 400 metros e incluso
los 800 dependiendo de la estación. No obstante, durante el periodo de
inundaciones no es posible ver el pie de la cascada ni tampoco parte de
la cortina de la catarata, además los paseos a lo largo del acantilado
resultan ser una ducha constante debido a la abundante agua vaporizada.
Cerca del borde del acantilado, el vapor de agua sube como una lluvia
invertida, especialmente en el borde de Zambia. Según va entrando la
estación seca, las cimas se hacen más anchas y numerosas, desde
septiembre a enero más de la mitad de la cara de las cataratas puede
llegar a quedarse seca y se puede observar la Primera garganta en casi
toda su longitud. En esta estación resulta posible —aunque no
necesariamente seguro— caminar a lo largo de algunos de los tramos de
las crestas del río. También es posible caminar desde la parte inferior
de la Primera garganta hasta la parte de Zimbabue.
El menor caudal sucede en noviembre, y es una décima parte del de
abril; esta variación de caudal también es mayor que en otras grandes
cascadas y hace que la media anual de caudal de las Victoria sea menor
de lo esperado si se compara con la máxima.
El tamaño de las Victoria es casi el doble que las cataratas del Niágara, y más de dos veces el tamaño de las Horseshoe. Sólo rivalizan con las cataratas del Iguazú en Sudamérica.
Bora Bora es un atolón en la Islas de la Sociedad, parte de la Polinesia Francesa ubicada al noroeste de Tahití, a unos 260 km al noroeste de Papeete. Tiene una extensión de 29,3 km². Está formado por un volcán extinto; rodeado por una laguna separada del mar por un arrecife. El punto más alto es el monte Otemanu a 727 metros. En 2007, la población es de 8.880 habitantes. La isla está rodeada de motus,
que son pequeños islotes alargados que suelen tener cierta anchura y
vegetación. Uno de los motus más bellos y fotografiados de la Polinesia es el Motu Tapu,
sobre todo las que tomaron antes de que un huracán se llevase parte de
las lenguas de arena que tenía en sus extremos. Desde Bora Bora se
pueden observar las cercanas islas de Tahaa, Raiatea y Maupiti.
Su clima es tropical marítimo con lluvias monzónicas
de verano. La lluvias son abundantes y ocurren principalmente entre
noviembre y abril, en el verano meridional o austral. Predomina el
tiempo cálido durante todo el año.
Hoy la isla es casi totalmente dependiente del turismo. En los
últimos años varios centros turísticos se han construido en los islotes
del arrecife (motu) que rodea la laguna. Hace treinta años, el Hotel
Bora Bora construyó los primeros over-the-water (sobre el agua)
bungalows sobre pilotes en la laguna y en la actualidad este tipo de
edificaciones es una característica estándar en la mayoría de los
complejos de Bora Bora. La calidad de los bungalows oscila de
comparativamente baratos, con las condiciones básicas de alojamiento a
lugares muy lujosos. La mayoría de los destinos turísticos son
aquacentricos, sin embargo, es posible visitar otras atracciones, como
algunos cañones de la Segunda Guerra Mundial. Air Tahiti tiene cinco o
seis vuelos diarios al aeropuerto de Bora Bora Motu Mute en Tahití (así
como a otras islas).
Aunque el francés y el tahitiano son las principales lenguas habladas
por los habitantes, las personas en contacto con los turistas en
general tienen algún conocimiento de Inglés. La mayoría de los
visitantes a Bora Bora son estadounidenses, japoneses o europeos. El transporte público en la isla es inexistente. El alquiler
de coches y las bicicletas son el sistema recomendado para el
transporte. También hay visitas en helicoptero, y alquiler de coches
todoterreno o catamaranes en Vaitape. El snorkeling y el buceo en los
alrededores de la laguna de Bora Bora son actividades populares. Muchas
especies de tiburones y rayas habitan en la franja de agua que rodea la
isla. Hay operadores de buceo que ofrecen inmersiones para observar los
peces y ver como se alimentan los tiburones.
